Según Maldonado Ocampo Javier A. (ref. 16) "Los peces de esta familia se caracterizan por tener labios gruesos, carnosos y evertibles, cubiertos con dientes muy pequeños que forman un disco usado para raspar algas de sustratos duros y para succionar detritos de las capas superiores del barro. Presenta rastros branquiales elongados.  Generalmente realizan grandes migraciones (subiendas) con fines reproductivos y alimenticios.  Dentro de la familia se encuentran especies de gran valor  comercial para la pesquería en Suramérica; de igual manera, las formas juveniles son de importancia en la industria de la acuariofilia. Las especies pertenecientes a esta familia son importantes en la dieta de grandes predadores, como los bagres de la familia Pimelodidae".